即期信用证是指开证行或其指定的付款行在收到受益人提交的与信用证条款完全相符的单据后，立即（通常在 1-3 个工作日内）向受益人或其指定银行支付货款的信用证。

这里的 “即期” 强调付款的及时性，区别于远期信用证（约定未来某一时间付款）。