履约担保是工程发包人为防止承包人在合同执行过程中违反合同规定或违约，而要求承包人提供的担保。这种担保通常由招标文件中的要求触发，例如要求中标人提交履约保证金，以此作为履约担保的一种形式。

一、履约担保的提供方和接收方

履约担保是由承包人（如中标人）向发包人（如招标人）提供的。这一担保的目的是为了打消发包人对于承包人可能不履行合同或者履行不符合约定的顾虑。

二、履约担保的作用

保障合同履行：履约担保能够确保承包人会按照合同规定履行其义务，完成中标项目。如果承包人违约，发包人可以通过履约担保来获得一定的赔偿。

降低风险：对于发包人而言，履约担保是一种风险降低机制。在承包人未能履行合同义务的情况下，发包人可以利用履约担保来减少自身的损失。

提升信任：履约担保能够增强双方之间的信任。发包人通过要求承包人提供履约担保，可以更加放心地与承包人合作。

三、履约担保的形式

履约担保的形式主要有银行履约保函、履约担保书和履约担保金。这些形式都可以作为承包人向发包人提供的履约担保，以确保合同的顺利履行。

综上所述，履约担保是由承包人向发包人提供的，旨在保障合同的顺利履行并打消发包人对于承包人可能违约的顾虑。