其加工方法按发泡方式的不同可分为模式法与挤出法。这种均匀封闭的空腔结构使EPS具有吸水性小，保温性好，质量轻及较高的机械强度等特点。北欧在20世纪60年代后期开始将EPS用于土木工程。1971年挪威国家道路研究实验室（NRRL）首次在FLOM大桥引道改造工程中用EPS代替1m厚普通填料，成功控制了桥头段的不均匀沉降。因总体经济和质量效果好，20世纪80年代用量迅速上升，瑞典、日本、荷兰等国家已在公路项目中使用EPS。我国1995年在杭甬高速公路望童跨线桥桥头路堤首次使用EPS。
EPS的空腔结构使水的渗入极其缓慢。根据挪威与日本实测资料，EPS吸水率（吸入的水量相当于它的容重的百分数）不浸泡在水中时为1%以下；地下水位附近的为4%以下；长期浸泡在水中的为10%左右。由于EPS的容重比土体的容重低得多，吸水引起的1%～10%的容重增量对工程影响可忽略不计。
EPS施工不需特殊机械，人力即可施工，速度快，适用于抢险救灾，对于大型机械难以使用的场所更适合，可现场加工切割，以适应场地地形要求。甬台温高速公路台州段一期工程K42+650~K42+800段，1998年8月软土路基施工中因填筑过快，造成路基滑塌，地面上拱60cm。由于工期十分急迫，现场受104国道及外侧厂房的限制，最终选用EPS轻质材料填筑路堤，最厚处为6层，最薄处为1层填筑，共计用量为7295m3，同年10月填筑完毕。该路段自1998年底建成通车至今，沥青混凝土路面平整，使用状况良好。
又称苯板，广泛用于建筑、保温、包装、冷冻、日用品，工业铸造等领域。也可用于展示会场、商品 橱、广告招牌及玩具之制造。 为适应国家建筑节能要求主要应用于墙体外墙外保温、外墙内保温、地暖。