由多根互相绝缘的导线或导体构成缆芯，外部具有密封护套的通信线路。有的在护套外面还装有外护层。有架空、直埋、管道和水底等多种敷设方式。按结构分为对称、同轴和综合电缆；按功能分为野战和永备电缆（地下、海底电缆）。通信电缆传输频带较宽，通信容量较大，受外界干扰小，但不易检修。可传输电话、电报、数据和图像等。
线缆型式分类
如果按照线缆的型式，通信电缆分类如下：
1、单导线：是指最原始的通信电缆，单导线回路，以大地作为回归线。
2、对称电缆：由两根在理想条件下完全相同的导线组成回路。
3、同轴电缆：将在同一轴线上的内、外两根导体组成回路，外导体包围着内导体，同时两者绝缘。
缆芯色谱
电缆的缆芯色谱可分为普通色谱和全色谱两大类。
⑴普通色谱通信电缆
普通色谱对绞同心式通信电缆已经很少采用。
⑵全色谱通信电缆
全色谱的含义是指电缆中的任何一对芯线，都可以通过各级单位的扎带颜色以及线对的颜色来识别，换句话说给出线号就可以找出线对，拿出线对就可以说出线号。
油浸电缆因高差发生淌、漏油。当油浸电缆敷设高差较大时，可能发生电缆淌油现象。淌流的结果，使电缆上部由于油的流失而干枯，这部分电缆的热阻增加，使纸绝缘焦化而提前击穿。另外，由于上部的油向下淌，在上部电缆头处腾出空间并产生负压力，使电缆易于吸收潮气而使端部受潮。电缆下部由于油的积聚而产生很大的静压力，促使电缆头漏油。电缆受潮及漏油都增大了发生故障起火的机率。